Detaining of anti-royal protesters raises free speech concerns

British police have come in for criticism from activists and civil liberties groups over their treatment of anti-monarchy protesters.

British police have faced criticism from activists and civil liberties groups over their treatment of people who have publicly challenged King Charles III‘s accession to the throne after the death of Queen Elizabeth II, raising free speech concerns.

A woman in Edinburgh holding a sign reading “F*** imperialism, abolish the monarchy” was charged with a breach of the peace while another woman in London was moved from the gates of Parliament while carrying a “Not my king” sign.

Everyone has the right to peaceful protest. While there is no specific right in law, it is enshrined in the rights to freedom of expression and freedom of assembly,

protected respectively under articles 10 and 11 of the European convention on human rights, which was directly incorporated into domestic British law by the Human Rights Act.

In recent days, police have arrested people protesting against the monarchy, raising questions about the authorities’ upholding of the freedom of speech. A man was charged with a breach of the peace after he heckled Prince Andrew as the queen’s hearse travelled through the Scottish capital.

Symon Hill, 45, was arrested in Oxford on Sunday on suspicion of behaviour likely to cause harassment, alarm or distress. The offence carries a maximum penalty of a £1,000 fine, but Hill – who said he was detained after shouting: “Who elected him?” about Charles – was de-arrested before leaving the police station.

“The police abused their powers to arrest someone who voiced some mild opposition to a head of state being appointed undemocratically,” Hill said.

A 22-year-old woman who was arrested in Edinburgh, holding a sign saying: “F**k imperialism, abolish monarchy”, has been charged with breach of the peace. 

Lawyer Paul Powlesland said he was questioned by police outside Parliament on Monday while carrying a blank piece of paper on which he, too, planned to write “Not my king.”

In footage shot by Powlesland, an officer is heard saying “it may offend someone” if he wrote the words.

Powlesland called the police behaviour “outrageous.”

#NotMyKing has become a trending hashtag on Twitter.

(Agencies)